Android işletim sistemi her ne kadar Linux çekirdeği üzerine inşa edilmiş olsa da, yapılan kapsamlı değişiklikler nedeniyle klasik bir Linux dağıtımı olarak değerlendirilmez. GNU kullanıcı alanının eksikliği ve kullanılan sistem kütüphanelerinin farklı olması, Android ile geleneksel Linux dağıtımları arasında önemli teknik ayrımlar oluşturur. Bu nedenle iki platform arasında doğrudan uygulama uyumluluğu bulunmaz.
Buna rağmen geliştirici topluluklarının yoğun çalışmaları sayesinde bugün 200’den fazla akıllı telefon modelinde tam teşekküllü Linux dağıtımlarını çalıştırmak mümkün hale gelmiş durumda. Bu dağıtımlar genellikle dokunmatik ekran kullanımına uygun şekilde optimize ediliyor ve mobil cihazlarda masaüstü benzeri bir deneyim sunmayı hedefliyor.
Hangi telefon modelinin hangi Linux dağıtımını desteklediğini öğrenmek için topluluk tarafından hazırlanan “Can My Phone Run Linux” gibi platformlarda arama yapmak yeterli oluyor.
Kurulum süreci genellikle özel ROM yüklemeye benziyor. Cihazın önyükleyici (bootloader) kilidinin açık olması gerekiyor ve bazı durumlarda özel kurtarma yazılımları kullanılıyor. Ancak internette yer alan mobil Linux dağıtımlarının büyük bölümü hâlâ geliştirme aşamasında olduğu için günlük kullanımda kararlılık sorunları yaşanabiliyor.
Bu nedenle mobil Linux deneyimini denemek isteyen kullanıcıların, aktif olarak kullandıkları ana cihaz yerine yedek bir telefon üzerinde test yapmaları öneriliyor.